Voor ik aan de homepage begin, schrijf ik de 404.

Dat klinkt achterstevoren. Een 404 is een foutpagina. Die ziet bijna niemand. Die is toch laatst aan de beurt?

Niet bij mij.

Wat een 404 in de praktijk doet

Een bezoeker belandt op jouw 404-pagina meestal op drie manieren. Iemand volgde een oude link die niet meer bestaat. Iemand typte een verkeerd adres. Of iemand klikte op een interne link die jij vergat aan te passen.

In alle drie die gevallen is er iets misgegaan. Niet door die bezoeker. Door jou.

Hoe je daarmee omgaat is vertoningsmoment nummer één. Een pagina die zegt "404 Not Found" en verder niks laat die bezoeker zien dat jouw site een systeem is dat niet voor ze is gebouwd. Een pagina die zegt "Sorry, die pagina bestaat niet meer. Hier zijn drie plekken waar je wel naartoe kunt" doet het omgekeerde.

Waarom eerst

Als ik de 404 als eerste bouw, dwingt dat me een paar vragen vroeg te beantwoorden.

Wat zijn de drie tot vijf plekken waar ik bezoekers altijd naartoe wil sturen? Dat is de backbone van de interne navigatie die ik erna bouw.

Wat is de tone of voice als dingen niet lopen zoals gepland? Dat bepaalt hoe ik formulieren fout-meldingen en CTA's schrijf.

Wat mag nooit kapot? Als ik de 404 goed bouw, weet ik welke links altijd blijven werken, ongeacht wat ik later aan de site verander.

Een 404-pagina is geen foutpagina. Het is een stresstest voor je architectuur.

Hoe de mijne er meestal uitziet

Drie regels tekst:

"Deze pagina is verhuisd of bestaat niet meer."

"Dat kan ons fout zijn of een verouderde link van ergens anders."

"Probeer een van deze plekken:"

Daarna drie links. Meestal: de homepage, de belangrijkste dienstenpagina, en de contactpagina.

Geen illustratie. Geen grapje. Geen zoekbalk die niemand gebruikt. Alleen de drie plekken waar ik de bezoeker op dat moment naartoe zou sturen als ik naast ze zou staan.

Wat ik ervan leer

Veel sites sturen hun 404 naar de homepage terug. Dat voelt logisch maar is het niet. Iemand die op een specifieke dienstenpagina probeerde te komen, wil geen homepage zien. Die wil iets dat lijkt op waar ze naartoe wilden.

Als de 404 op jouw site drie links heeft die altijd relevant zijn, ongeacht welke pagina de bezoeker miste, heb je de backbone van een site gebouwd die vergevingsgezind is.

En als je van die 404 begint, leer je die backbone herkennen. Dat maakt de rest van de site beter.

Zie ook: Waarom 'één CTA per pagina' bij mij niet werkt. Meer over hoe ik sites bouw? Mijn werkwijze of plan een gesprek.